I det sydlige Atlanterhav, ud for Argentinas kyst, har en oceanografisk kampagne og efterfølgende arbejde udført af en international gruppe af taksonomer ført til opdagelsen af 57 marine arter, der er nye for videnskaben , foruden fem tidligere ukendte slægter. Resultaterne stammer fra den ubådsagtige kløft Mar del Plata, et dybhavsområde udforsket under Continental Slope IV-missionen, udført af CONICET-forskere ombord på R/V Falkor (også), et forskningsfartøj fra Schmidt Ocean Institute.
Bekræftelsen kom efter at biologiske prøver blev analyseret på Species Discovery Workshop, et initiativ fra The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census i samarbejde med Schmidt Ocean Institute. Workshoppen blev koordineret lokalt af Martín Brogger og Valeria Teso, forskere fra CONICET (Argentinas nationale videnskabelige og tekniske forskningsråd) , og samlede omkring tyve taksonomispecialister fra Latinamerika og Europa på Maimonides Universitet i Buenos Aires. Det oprindelige estimat var omkring 40 arter, men en detaljeret undersøgelse af prøverne hævede det til 57.
En ekspedition fulgt af tusindvis af mennesker
Kampagnen Continental Slope IV varede 21 dage i august 2025 og omfattede deltagelse af forskere fra National Scientific and Technical Research Council. Ekspeditionen brugte det fjernstyrede fartøj (ROV) SuBastian, som dykkede ned til en dybde på cirka 3.900 meter for at indsamle billeder og prøver af organismer, der lever på havbunden.
Et af de mest slående aspekter var live-udsendelsen. Dykkene tiltrak omkring fire millioner samtidige seere og havde næsten 22 millioner visninger på digitale platforme. Dette vindue ud i havets dybe dyb gjorde det muligt for offentligheden at følge videnskabeligt arbejde, der sjældent ses i medierne, i realtid.
Kampagnens ledende videnskabsmand, Daniel Lauretta, CONICET-forsker ved Bernardino Rivadavia Argentine Museum of Natural Sciences, understregede, at internationalt samarbejde inden for taksonomi er afgørende, især i grupper med få aktive specialister. Ifølge hans vurdering fremskyndede workshoppen identifikationen af nye arter og hjalp med at uddanne taksonomer, der er begyndt deres karriere inden for dybhavsfauna.
For at identificere prøverne blev der anvendt integrerende taksonomiteknikker , der kombinerede studiet af morfologiske karakteristika med genetisk analyse. Opdagelserne blev registreret direkte i Ocean Census NOVA, en åben dataplatform dedikeret til nyligt beskrevne marine arter, hvilket gør det lettere for andre teams at konsultere og verificere informationen.
Hvilke dyregrupper er blevet identificeret
De 57 bekræftede arter er opdelt i flere grupper. Der er 20 copepoder , små krebsdyr, der spiller en afgørende rolle i havets fødenet; 22 pighuder, herunder søagurker og crinoider; 14 cnidarianer, såsom oktkoraller, søpenne og stenkoraller; og en scaphopod-mollusk. Fem nye videnskabelige slægter er også blevet føjet til denne liste , herunder koraller, søagurker og krebsdyr.
En af de mest omtalte opdagelser er søagurken med øgenavnet Loke, hvis videnskabelige navn er Peniagone sp. Det er en dybhavs-holothurian med hornlignende vedhæng , et træk der minder om den nordiske gud. Eksperter anslår, at op til ti nye arter af holothurianer blev identificeret under workshoppen, og Loke var en af de mest slående på grund af de billeder og videoer, der blev taget på havbunden.
I tilfældet med copepoder undersøgte taksonomerne kun omkring 10 procent af de indsamlede prøver . Alligevel førte arbejdet til beskrivelsen af tyve nye arter inden for denne gruppe, hvilket giver en idé om mængden af materiale, der stadig skal undersøges. De ansvarlige for workshoppen erkender, at mange prøver fra feltkampagnen endnu ikke har gennemgået en fuldstændig analyse.
Blandt korallerne peger workshoppen på den mulige eksistens af to nye slægter og en ny familie , selvom disse resultater afventer bekræftelse gennem genetisk analyse. Bemærkelsesværdige er også havpen Pseudumbellula sp. og den orangerøde oktokoral Orstomisis sp., to organismer, der giver vigtig information om dybhavsøkosystemer, der er i stand til at generere levesteder for andre arter.
Åben videnskab og interkontinentalt samarbejde
Ud over artsberegningen har workshoppen haft en direkte indflydelse på den regionale videnskabelige kapacitet. De bearbejdede fysiske prøver vil blive permanent bevaret i argentinske institutionelle samlinger , såsom dem på det argentinske naturvidenskabelige museum, der er tilknyttet CONICET. Denne bevaring vil give fremtidig forskning mulighed for at genbesøge prøverne for at bekræfte eller udvide beskrivelserne.
Deltagelsen af taksonomer fra Latinamerika og Europa forstærker projektets internationale karakter. Michelle Taylor, videnskabelig leder af Ocean Census, bemærkede, at opdagelsen af 57 arter og fem slægter på kort tid demonstrerer hastigheden og styrken af samarbejdsbaseret taksonomi . Hun påpegede også, at dybhavet er blandt de mindst forståede økosystemer på planeten.
Fra Schmidt Ocean Institute fremhævede dets administrerende direktør, Jyotika Virmani, værdien af at kombinere banebrydende teknologi med fælles videnskabelig ekspertise. Efter hendes mening forbedrer disse resultater vores forståelse af havlivet i Sydatlanten , og takket være Ocean Census er de nu tilgængelige for det globale samfund, herunder europæiske teams, der arbejder med havets biodiversitet.
Lauretta har understreget behovet for at vedligeholde og videregive denne viden. Argentina har et af de største fællesskaber af taksonomer i regionen, fordelt over hele landet og specialiseret i en bred vifte af grupper. At bevare disse færdigheder og uddanne nye generationer er ifølge forskeren afgørende for, at arbejdet kan fortsætte i fremtiden.
Næste stop: Ameghino og Almirante Brown kanonerne
CONICET forbereder allerede, gennem Argentine Deep Sea Studies Group, og Schmidt Ocean Institute, Continental Slope V- missionen . Missionen, der er planlagt til februar og marts 2027, vil vare cirka 23 dage og fokusere på de undersøiske kløfter Ameghino og Almirante Brown, der ligger ud for Chubut-provinsens kyst, omkring 600 kilometer fra kysten.
Målet er at udforske et mindre undersøgt område i det sydvestlige Atlanterhav og nå dybder på over 4.000 meter. Forskerne håber at finde en høj biodiversitet og potentielt nye arter samt sårbare marine økosystemer . Ekspeditionen vil opretholde et åbent videnskabeligt format med den ubemandede undervandsfartøj SuBastian og live-udsendelser inden for undervisning.
Holdet forventes at omfatte 19 forskere fra argentinske institutioner, primært fra CONICET, sammen med specialister fra adskillige nationale universiteter og den argentinske flådepræfektur. Den nye ekspedition vil søge at udbygge resultaterne fra Mar del Plata-kløften og sandsynligvis tilføje flere arter og slægter til et katalog, der stadig langt fra er komplet.
Resultatet af denne videnskabelige begivenhed har flere lag: en argentinsk ekspedition, der fremviste dybhavet live, en international workshop, der øgede antallet af nye arter til 57 og antallet af nye slægter til fem, en åben platform til deling af data og en kommende mission i 2027. Alt dette tyder på, at Sydatlanten stadig rummer en langt større biodiversitet end tidligere kendt.
