Dybdene ud for vores kyster gemmer på skatte, der, selvom de er små, er afgørende for den marine balance, og den almindelige søhest er uden tvivl en af de mest fascinerende. Desværre har denne lille skabning haft en meget vanskelig tid på det seneste, da dens bestande er faldet på grund af faktorer, vi alle kender godt, såsom klimaforandringer og forringelse af kystøkosystemer.
For at forsøge at vende denne situation er der dannet en alliance, der lover at gøre indtryk i øernes videnskabelige og naturbeskyttelsesmiljøer. Dette er JANTO-projektet, et initiativ, der samler Loro Parque Foundation og University of Las Palmas de Gran Canaria med ét klart mål: at genoprette denne ikoniske art til sin tidligere pragt i øgruppen.
En omfattende diagnose baseret på DNA
Før man frigiver eksemplarer vilkårligt, er det nødvendigt at forskerne vide præcis, hvad vi har her. Derfor involverer den første store fase af dette projekt at skabe en meget detaljeret genetisk profil af de søheste, der stadig overlever på de forskellige øer. Dette er ikke nogen nem opgave, da det indebærer at udføre undervandsprøver langs hele De Kanariske Øers kystlinje for at forstå, hvordan disse populationer er forbundet.
Denne analyse vil give forskere mulighed for at forstå artens diversitet og, endnu vigtigere, sikre, at fremtidige bevaringsindsatser opretholder den genetiske variation, der er nødvendig for, at disse dyr kan overleve på lang sigt. Uden disse data kan enhver genopbygning af bestanden være nytteløs, hvilket gør dette DNA-kort til hjørnestenen i hele operationen.
Udfordringen ved reproduktion under ekspertbehandling
Mens nogle forskere er til søs og tager prøver, arbejder andre på Poema del Mar-akvariet med specifikke avlsprotokoller. Målet er at sikre, at søhestene fødes og opvokses i et kontrolleret miljø, der ligner deres naturlige habitat, hvilket garanterer, at eksemplarerne er stærke og sunde, før de sættes ud i naturen.
Det handler ikke kun om at få et stort antal afkom, men om at sikre, at de fødte er genetisk egnede. Ved at opretholde en så tæt kontrol over processen kan der etableres et levedygtigt system til produktion af eksemplarer for at styrke populationer , hvilket giver en livline til områder, hvor arten er mest truet. Det er en opgave, der kræver tålmodighed og stor præcision, og som kræver konstant ekspertovervågning.
Fra kampvogne til havet: ildprøven på Gran Canaria
Når de genetiske data er tilgængelige, og de første ynglende grupper er klar, kommer det øjeblik, alle har ventet på: udsætningen. Projektet omfatter et pilotprojekt med genopbygning af bestanden på Gran Canaria , hvor der vil blive udvalgt levesteder, der tilbyder de optimale betingelser for, at disse små fisk kan trives uden for mange indledende vanskeligheder.
Men vær opmærksom på, at arbejdet ikke slutter, når søhesten rører vandet. Efter udsætningen vil videnskabelige hold overvåge deres søheste gennem visuelle undervandsundersøgelser og konstant observation . Kun på denne måde kan de vurdere, om foranstaltningerne virkelig virker, eller om der er behov for justeringer af strategien, så de investerede penge og kræfter giver de bedst mulige resultater.
Stol på mennesker for at beskytte havet
Det, der gør JANTO-projektet anderledes, er, at det ikke er begrænset til laboratorierne. De ansvarlige forstår, at uden samfundets engagement er beskyttelse af havet en tabt kamp. Derfor vil de organisere workshops og aktiviteter for dykkere og fiskere, der kender vores havbund bedst, samt samarbejde med skoler, så unge mennesker lærer at værdsætte den kanariske biodiversitet.
Denne tværfaglige tilgang, støttet af Ministeriet for Økologisk Transition og europæiske FEDER-midler, sigter mod at være en restaureringsmodel, der kan eksporteres til andre dele af verden. Dette initiativ, der varer cirka to et halvt år, har til formål at sikre, at den almindelige søhest ikke længere er en sjældenhed ved vores kyster og igen bliver en del af hverdagslandskabet for dem, der elsker havet.
Den fælles indsats fra videnskabelige institutioner og offentlighedens støtte baner vejen for, at den europæiske søhest (Hippocampus hippocampus) kan overvinde de trusler, den står over for i øjeblikket. Takket være denne anvendelse af genteknologi, ekspertavl og miljøbevidsthed positionerer øerne sig i spidsen for bevarelsen af sårbare marine arter i Europa og lægger dermed grundlaget for en fremtid, hvor faunaen langs vores kystlinje kan komme sig med garantier og sikkerhed.
