Et team fra Monterey Aquarium Research Institute bekræftede en ny art af sneglefisk i det dybe vand i det østlige Stillehav ud for Californiens kyst. Dens engelske kaldenavn, Careproctus colliculi , refererer til den ujævne tekstur af dens hud, der adskiller den fra dens slægtninge.
Opdagelsen, resultatet af en ekspedition i 2019 og efterfølgende offentliggjort af det videnskabelige team, giver hidtil uset indsigt i abyssale økosystemer , de mest omfattende og mindst samplede levesteder på planeten. I et miljø blottet for lys, med konstant kulde og knusende pres, slutter denne art sig til det mangfoldige Liparidae-slægtstræ, som omfatter omkring 450 beskrevne arter på verdensplan.
Hvordan den nye art blev identificeret
Under en dybhavsekspedition indsamlede forskere adskillige eksemplarer med usædvanlige træk , der ikke passede til eksisterende beskrivelser. Kombinationen af mikroskopi, computertomografi og DNA-sekventering bekræftede, at disse var tidligere uregistrerede organismer.
Det videnskabelige navn, Careproctus colliculi , afspejler den ujævne hudoverflade , der giver den dens almindelige kaldenavn. Ud over den kornede hud beskrev holdet en geléagtig, skælleløs krop , et kendetegn for gruppen, der hjælper den med at modstå tryk i dybden.
Marinbiolog Mackenzie Gerringer understreger sammen med specialister fra flere amerikanske universiteter, at identifikationen blev opnået takket være en integreret tilgang, der anvender morfologiske og genetiske beviser . Denne krydsreferencering af data gjorde det muligt for dem tydeligt at skelne karakteristikaene hos den bumpede sneglefisk fra nært beslægtede arter.
Træk og tilpasninger til afgrunden
Ligesom andre lipariider har denne art en svælgkæbe (placeret bagest i halsen), der fungerer som en "kværn" efter at have suget små byttedyr ind. Dette værktøj, kombineret med dets bløde, formbare krop , er funktionelt i et miljø, hvor hver en smule sparet energi tæller.
Undersøgelsen beskriver cellulære og molekylære tilpasninger , der favoriserer liv under højt tryk: stabiliserede membraner, der forhindrer strukturelt kollaps, og proteiner, der er særligt robuste over for deformation. I dybt vand, hvor temperaturen normalt holdes under 4 °C , tillader disse tilpasninger deres fysiologi at fortsætte med at fungere.
I Liparidae-familien findes en ventral sugekop almindeligvis hos arter i lavere vand, som bruges til at fastgøre sig til klipper eller endda andre dyr. I tilfældet med den ujævne sneglefisk bemærker forfatterne, at det stadig er uklart, om den besidder denne "sugekop ", en detalje, der skal bekræftes med yderligere observationer.
Lipariider har koloniseret områder fra polarområder til tempererede breddegrader, hvor nogle arter når hadalzonen (over 6.000 meter). Selvom den ujævne sneglefisk er blevet dokumenteret i dybe vande i det østlige Stillehav, forbliver dens sande udbredelse ukendt i afventning af yderligere registreringer.
Biodiversitet og sameksistens i afgrunden
I prøveudtagningsmiljøet dokumenterede holdet en anden ny art fra den samme gruppe, der befandt sig i en anden niche, hvilket er et fingerpeg om den adaptive diversificering , der forekommer selv på stor dybde. Denne overlapning antyder, at grænserne mellem slægter og arter fortsat kan revideres, efterhånden som flere data inkorporeres.
Forfatterne påpeger, at lipariider, på trods af deres udbredte globale udbredelse, fortsat er et taksonomisk mysterium . Metodologiske fremskridt – herunder tomografi, genetik og fin morfologi – hjælper med at opklare evolutionære relationer, der tidligere gik ubemærket hen på grund af det begrænsede tilgængelige materiale.
Udover sin nyhed tjener den ujævne sneglefisk som en påmindelse om, at havbunden, som omfatter en stor del af havbunden, fortsat er et område med store videnskabelige spørgsmål . For Europa og Spanien, hvor oceanografien opretholder banebrydende forskningslinjer, tilbyder erfaringerne og protokollerne fra denne undersøgelse en nyttig ramme for fremtidige kampagner i Atlanterhavet og Middelhavet.
Denne arts fremkomst, dens strenge diagnose og den tvivl, der stadig består – fra dens udbredelsesområde til detaljer om dens funktionelle anatomi – viser, hvordan kombinationen af udforskning, teknologi og bevaring bliver nøglen til at forstå og beskytte de mest afsidesliggende levesteder på planeten.
