Det, der længe blev fortolket som en simpel ændring i farven på Mar Menor-vandet, er i virkeligheden en dybtgående proces med økologisk forringelse. Et team af forskere fra det spanske institut for oceanografi og universitetet i Murcia har for første gang på verdensplan vist, at den såkaldte 'hvide plet' ikke blot er et visuelt fænomen, men i alvorlig grad ændrer havbunden og det liv, den understøtter.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Marine Pollution Bulletin , afslører, at den kontinuerlige udfældning af calcit-mikrokrystaller, forårsaget af en stigning i vandets pH-værdi, har genereret et sedimentlag, der nu dækker 12,3 kvadratkilometer af lagunen . Dette område svarer til 9% af Mar Menor og har ført til et næsten totalt tab af undervandsvegetation i et kerneområde på 6,7 kvadratkilometer.
Et fænomen, der går ud over vandets farve
Turbiditeten i det berørte område er op til ni gange højere end normalt, hvilket drastisk reducerer mængden af ​​sollys, der når havbunden. I den analyserede periode nåede kun 3,9% af solstrålingen havbunden, sammenlignet med 18,3% i kontrolområderne. Denne mangel på lys, sammen med den gradvise nedgravning under calcit , har efterladt et område på 6,7 km² fuldstændig blottet for havgræsenge.
VÃctor Orenes-Salazar, forsker ved IEO-CSIC og hovedforfatter til undersøgelsen, pÃ¥peger, at "omfanget af tabet af havgræs er særligt bekymrende." Han forklarer, at fænomenet "ikke er begrænset til at ændre vandets farve", men ogsÃ¥ drastisk reducerer mængden af ​​lys, der nÃ¥r bunden, og kontinuerligt aflejrer calcitpartikler pÃ¥ planterne. Faktisk indikerer dataene, at vegetationen er fuldstændig forsvundet i den centrale kerne af det berørte omrÃ¥de.
Ødelæggende konsekvenser for livet i havet
Forsvinden af ​​​​havgræsenge har en direkte effekt på fisk, da disse vegetationsområder er essentielle som tilflugtssteder og ynglepladser. For at kvantificere denne påvirkning analyserede forskere fra Murcia Universitet mere end 4.000 eksemplarer i løbet af et år. Resultaterne er afgørende: Mens 21 forskellige arter blev identificeret i sunde områder, dukkede kun ti op i kanten af ​​​​det berørte område, og inden for den mest berørte kerne overlevede kun tre.
Arter, der er tæt knyttet til havenge, såsom flodnålefisk og læbefisk, er praktisk talt forsvundet fra området, mens mere generelle arter, såsom den sorte kutling, er steget i antal. Adrián Guerrero-Gómez, forsker ved Institut for Zoologi ved Murcia Universitet (UMU ), påpeger, at dette fænomen ikke forekommer i et intakt økosystem: "Den hvide plet påvirker ikke et uberørt økosystem; den kommer efter årtiers forandringer og tab af dybe levesteder . Vores resultater tyder på, at dette fænomen yderligere forenkler samfund, der allerede har gennemgået betydelige forandringer."
Forfatterne understreger, at undersøgelsen er den første empiriske demonstration internationalt af, at en kronisk hvillingepisode kan vare i årevis og forårsage vidtrækkende økologiske ændringer i et kystnært økosystem. Forskningen blev udført takket være statslig, regional og europæisk finansiering gennem BELICH- og GRASSREC-projekterne og kontrakter med Generaldirektoratet for Mar Menor i den selvstyrende region Madrid.
Forskerholdet anser det for en prioritet at opretholde konstant overvågning af den hvide plets udvikling, vurdere, om den kan sprede sig til mere følsomme områder af lagunen, og afgøre, om undervandsvegetationen vil være i stand til at regenerere sig over tid. Kontinuerlig overvågning er afgørende for at forhindre yderligere forringelse og for at afgøre, om Mar Menor-økosystemet kan komme sig efter dette nye miljømæssige slag.
