Har du nogensinde spekuleret på, om der findes skabninger, der er i stand til at blive praktisk talt usynlige under vandet? Det viser sig, at der er, og det er ikke science fiction. For nylig forbløffede teamet på Schmidt Ocean Institute alle ved at filme glasblæksprutten , en fascinerende skabning, der bebor de mest afsidesliggende områder af Stillehavet.
Dette dyr er en sand naturperle med en geléagtig krop, der er næsten gennemsigtig, så kun øjnene og synsnerven kan ses. Det er en fremragende overlevelsesstrategi for en person, der lever i absolut mørke, især mellem 200 og 1.000 meters dybde, hvor camouflage er forskellen på at spise og at blive spist.
Gåden om Microeledone galapagensis
Men det er ikke alt, for videnskaben har gjort endnu en fantastisk opdagelse omkring 1.773 meter under Darwin Island på Galápagosøerne. En gruppe eksperter ledet af Janet R. Voight fra Field Museum i Chicago, sammen med University of Bonn og Charles Darwin Foundation, beskrev en art, der ikke fandtes i nogen bog: Microeledone galapagensis.
Denne blæksprutte er lillebitte og har et noget lavt udseende, med korte arme og meget få suttekopper. Det, der virkelig er slående, er dens ryghud, som praktisk talt er blottet for pigment . Mens de fleste dybhavsblæksprutter bruger tætte kromatoforer til at regulere deres udseende, er dette eksemplar næsten gennemskinneligt på ydersiden, hvilket giver det et spøgelsesagtigt udseende, næsten som om det var en larve snarere end en voksen.
En anatomi, der bryder reglerne
Det er her, historien bliver interessant. Takket være microCT-teknologi, som i bund og grund er computertomografi på mikrometerskala, opdagede forskerne, at dyret har inverteret modskyggedannelse . Det betyder, at selvom det ser glasagtigt ud på ydersiden, har dets indre rygmuskulatur meget tæt pigmentering. Med andre ord, det, der burde være på ydersiden, er skjult inde i musklen.
Dette mønster er meget usædvanligt, da dyr typisk har mørke rygge for at falde i et med baggrunden og lyse maver for at camouflere sig med overfladelys. Microeledone galapagensis gør det stik modsatte, og selvom marinbiologien endnu ikke har givet et definitivt svar, menes det at skyldes heterokroni , som i bund og grund er en ændring i hastigheden af embryonisk udvikling.
Videnskaben om aldrig at blive færdig med at vokse op
Heterokroni er et nøglebegreb her, da det producerer voksne individer, der bevarer typiske juvenile træk, et fænomen også kendt som neoteni. Derfor bevarer denne blæksprutte, selvom den er funktionel og voksen, korte arme og farveløs hud , som om dens vækstur var stoppet for tidligt.
Desuden har denne opdagelse forårsaget et taksonomisk jordskælv. Ved nærmere analyse indså de, at dyret mangler en blæksæk og et korndivertikel. Dette er afgørende, fordi begge strukturer blev anset for essentielle for at definere Megaleledonidae-familien, så nu har de været nødt til at omskrive reglerne for en hel familie af blæksprutter.
Hvad der mangler at blive opdaget
Trods den spændende opdagelse er der stadig mange spørgsmål tilbage. Da prøverne kun blev indsamlet fra et specifikt område af Galápagosøerne, ved vi ikke, om blæksprutten lever i hele det østlige Stillehav, eller om den er eksklusiv til denne region . Det næste skridt vil være at udføre molekylære analyser for præcist at placere den i blækspruttens stamtræ.
Vi ved heller intet om, hvad den spiser, hvordan den opfører sig, eller hvordan den formerer sig. Men sådan fungerer dybhavstaksonomi: at beskrive en art er kun begyndelsen på en rejse, der kan vare årtier. Det faktum, at et så grundigt studeret sted som Galápagosøerne rummer disse hemmeligheder, beviser, at havbunden stadig er det mest mystiske sted på vores planet.
Opdagelsen af disse skabninger, fra glasblæksprutten til Microeledone galapagensis, afslører den fantastiske tilpasningsevne hos livet i afgrunden, hvor gennemsigtighed, pigmentinversion og bevarelsen af juvenile træk tillader overlevelse i Stillehavets absolutte mørke.