En ny tudseart er blevet registreret af forskere på skråningerne af Cerro Candelaria, Beliggende i den ecuadorianske provins Tungurahua. Denne opdagelse, ledet af eksperter fra Ecominga Foundation, INABIO, San Francisco University of Quito og Amazon Regional University Ikiam, styrker Ecuadors betydning som et nøgleområde for Andesbjergenes biodiversitet. Arten fik navnet Osornophryne backshalli til ære for den berømte britiske naturforsker Steve Backshall, som har støttet forskellige bevaringstiltag i regionen.
Opdagelsen er blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PeerJ og følger efter årelang systematisk botanisk og herpetologisk forskning i den øvre del af Pastaza-flodbassinet, et område af afgørende økologisk betydning. Steve Backshalls Bearsapo, som den i daglig tale kaldes, er et tydeligt eksempel på den stadig uudforskede rigdom i Ecuadors tågeskove.
Særlige træk ved den nye tudse
Den nye art, Osornophryne backshalli, er kendt for sin lille størrelse og meget særlige detaljer i dens morfologiHannerne når en længde på mellem 22 og 29 mm, mens hunnerne kan måle mellem 30 og 35 mm. Dens ryghud har et mønster af koniske vorter, en olivenbrun nuance, oversået med slående gule pletter, mens maven viser et arrangement af uregelmæssige gule pletter på en mørkebrun baggrund.
Et af de mest bemærkelsesværdige træk ved denne padde er den trekantede papilla placeret på spidsen af snuden, ledsaget af en diskontinuerlig række af knolde på siderne af ryggen. Desuden er den femte tå på bagbenene særlig kort sammenlignet med lignende arter af samme slægt.
En slægt eksklusiv til Andesbjergene og dens udvikling
Slægten Osornophryne er endemisk for de nordlige Andesbjerge i Sydamerika, med arter, der findes i højder mellem 2.000 og 4.000 meter i regioner som Colombia og Ecuador. O. backshalli repræsenterer den tolvte anerkendte art i slægten og udvider dens udbredelse ud over tidligere antagne grænser, ligesom Pastaza-floden, som man mente udgjorde en uoverstigelig biogeografisk barriere.
Forskernes arbejde omfattede detaljerede morfologiske, osteologiske undersøgelser og genetisk analyse, hvilket bekræftede arts tilhørsforhold til Osornophryne-ara-gruppen, som den opretholder et tæt forhold til, men med tydelige anatomiske og farvemæssige forskelle.
Habitat og bevaring
Tudsen findes i stedsegrønne skyskove, i højder mellem 2.568 og 2.725 meter over havets overflade. Arten synes at have en lav populationstæthed, da kun et begrænset antal eksemplarer er blevet dokumenteret over mere end ti års overvågning i området.
Miljøet, hvor den lever, består af tæt vegetation af palmer, træer fulde af epifytter og et tykt lag af bladaffaldDisse miljøer er inkluderet i beskyttede områder som Cerro Candelaria-reservatet, der er en del af Llanganates-Sangay Connectivity Corridor, og Finca Palmonte, et privat reservat tilknyttet Socio Bosque-programmet.
I betragtning af de sparsomme oplysninger om population og udbredelse, Arten er blevet foreslået som "Data Deficient" (DD) på IUCNs rødlisteDe steder, hvor den er blevet registreret, drager dog i øjeblikket fordel af juridisk beskyttelse og individuelle bevaringsinitiativer.
