Har du nogensinde spekuleret på, om der findes væsner, der ser ud til at være taget direkte ud af en science fiction-film, men som faktisk svømmer på vores egen planet? Det viser sig, at der i havenes mørkeste og mest afsidesliggende hjørner lever et dyr, der ser ud til at være lavet af glas , hvilket trodser alt, hvad vi troede, vi vidste om, hvordan levende væsener gemmer sig i afgrunden.
Vi taler om blæksprutter, der har udviklet en ekstrem biologisk tilpasning for at overleve, hvor lys blot er et fjernt minde. Disse sande marine fantomer efterlader enhver ekspert målløs, da deres kroppe er praktisk talt gennemskinnelige og afslører nogle af deres indre organer i en fascinerende udstilling af naturen.
Den fantastiske glasblæksprutte
En af juvelerne på undervandsekspeditioner er den såkaldte glasblæksprutte, hvis videnskabelige navn er Vitreledonella richardi . Selvom videnskaben har kendt til dens eksistens siden 1918, er den ekstremt vanskelig at fange på video eller i fotografier på grund af de brutale dybder, den lever på. For nylig lykkedes det Schmidt Ocean Institute at filme den i det centrale Stillehav, nærmere bestemt i nærheden af ​​Phoenix Islands-øgruppen.
Dette dyr er et sandt evolutionært vidunder. Dets geléagtige krop er næsten usynlig, en genial overlevelsesstrategi , der forhindrer rovdyr i at opdage det. Det eneste, der bryder denne totale gennemsigtighed, er dets øjne, fordøjelseskanal og synsnerve, som forbliver uigennemsigtige.
Hvis vi skal gå i detaljer, har denne blæksprutte nogle ret vilde træk: den har rektangulære øjne , noget man sjældent ser i dyreriget. Med hensyn til dens størrelse kan dens kappe måle omkring 11 centimeter, mens et voksent eksemplar kan nå en samlet længde på 45 centimeter.
Dens levested er primært i tropiske og subtropiske zoner. Den findes typisk på mellem 200 og 1.000 meters dybde, selvom IUCN-data indikerer, at nogle populationer kan synke ned til dybder på op til 3.000 meter. Desuden ruger hunnerne embryonerne inde i æggene og beholder dem i kroppen, indtil de klækkes.
GĂĄden om Microeledone galapagensis
Men vent, historien om de gennemsigtige blæksprutter slutter ikke her. Omkring 1.773 meter under Darwin Island på Galápagosøerne blev en art opdaget, der ikke optrådte i noget katalog: Microeledone galapagensis . Denne opdagelse, anført af Janet R. Voight og Field Museum i Chicago, har vendt op og ned på moderne zoologi.
Ved første øjekast ligner den en lille, noget lav blæksprutte med korte arme og meget få suttekopper. Det, der virkelig forbløffer forskerne, er, at dens ryghud næsten er blottet for pigment , hvilket giver den et æterisk udseende, der fuldstændig adskiller den fra dens nærmeste slægtninge.
Ved at analysere det med microCT (en meget præcis computertomografisk scanning) opdagede eksperter noget ekstremt usædvanligt: ​​dyret udviser inverteret modskyggedannelse . Det betyder, at selvom det er gennemskinneligt på ydersiden, har dets indre rygmuskulatur meget tæt pigmentering. I bund og grund er det lys på ydersiden og mørkt på indersiden, det stik modsatte af, hvordan de fleste havdyr fungerer.
Heterokroni og neoteni: nøglen til deres udseende
For at forsøge at forklare disse anomalier foreslår biologer, at der forekommer et fænomen kaldet heterokroni . Enkelt sagt er det en ændring i hastigheden af ​​embryonisk udvikling, der får dyret, selv som en fuldt funktionel voksen, til at bevare træk, der er typiske for dets larvestadium. Denne proces, også kendt som neoteni , ville forklare, hvorfor den har så korte arme og en mangel på hudfarve.
Denne opdagelse har haft en dybtgående indflydelse på taksonomien og har tvunget til en omskrivning af definitionen af ​​Megaleledonidae-familien, da kritiske fravær, der tidligere blev betragtet som obligatoriske for denne gruppe, er blevet opdaget:
- Fravær af blæklommeDyret kan ikke affyre den klassiske mørke sky for at forsvare sig selv.
- Fravær af afgrødedivertikelEn anatomisk mangel, der bryder med traditionelle mønstre.
- Forenklet morfologiDen har glat hud og et meget lille antal sugekopper.
Den dag i dag forbliver mange spørgsmål ubesvarede. Vi ved ikke, om denne art er endemisk for Galápagosøerne, eller om den findes i hele det østlige Stillehav, og vi kender heller ikke dens kost eller daglige adfærd. Dette minder os om, at havbunden er den sidste grænse , og at vi kun lige er begyndt at kradse i overfladen af ​​dens mysterier.
Både glasblæksprutten og Microeledone galapagensis er levende beviser på, at evolutionen finder overraskende måder at overleve på. Uanset om det er gennem fuldstændig gennemsigtighed eller inversion af farvemønstre, demonstrerer disse skabninger, at dybhavsbiodiversiteten er langt mere omfattende og mærkelig, end vi nogensinde havde forestillet os, hvilket åbner døren for fremtidige genomiske opdagelser.