Et hold spanske palæontologer har gjort en unik opdagelse i byen Ariño, Teruel: det er det mest komplette forhistoriske skildpaddeskelet, der til dato er fundet i Europa. Denne opdagelse, der er resultatet af et fælles arbejde mellem eksperter fra UNED (National University of Education) og Teruel-Dinópolis Palæontologiske Fond, kaster lys over skildpaddernes mangfoldighed og udvikling i den tidlige kridttid.
Resterne, der tilhører arten Plastremys lata, der gÃ¥r tilbage til cirka 110 millioner af Ã¥r og blev udvundet fra Santa MarÃa de Ariño-minen. Indtil da havde forskere kun kendt til skalfragmenter af denne art, sÃ¥ opdagelsen af ​​et næsten komplet eksemplar repræsenterer et betydeligt fremskridt i studiet af disse uddøde krybdyr.
Betydningen af ​​Santa MarÃa de Ariño-minen
Ariño-området er blevet internationalt berømt takket være denne opdagelse, som ikke blot demonstrerer tilstedeværelsen af to uddøde arter af Helochelydridae-gruppen i området, men indeholder også en af ​​de rigeste fossile optegnelser over mesozoiske skildpadder i hele Europa. Disse krybdyr er en del af en uddød basal slægt, hvoraf der indtil nu har eksisteret meget få velbevarede rester. Det fundne materiale omfatter ikke kun det næsten komplette skelet, men også fragmenter af andre individer, hvilket øger stedets videnskabelige værdi.
Videnskabelige konsekvenser af opdagelsen
Detaljeret analyse af skelettet har gjort det muligt for os at identificere hidtil ukendte anatomiske karakteristika i Plastremys lataDette fremskridt gør det muligt for forskere at rekonstruere morfologien og tilpasse det fylogenetiske træ for disse arter mere præcist. Desuden udvider det artens kendte tidsmæssige udbredelsesområde, da disse er de ældste rester fundet i verden til dato, og det er første gang, de er blevet fundet på den Iberiske Halvø.
Taksonomisk gennemgang og nye bidrag
Arbejdet har også tjent til at gennemgå status for den første mesozoiske skildpadde-taxon beskrevet i Spanien: Trachyaspis turbulensis, defineret i 1957 efter opdagelsen af ​​et eksemplar i Gargallo, Teruel. Efter sammenligning med det nye materiale fra Ariño er dette eksemplar blevet inkluderet i Plastremys lata, hvilket afklarer et taksonomisk spørgsmål, der havde været uløst i årtier.
Takket være disse nye data styrker Santa MarÃa de Ariño-minen sin position som en af store palæontologiske referencer til studiet af den tidlige kridttid og den fauna, der beboede Europa for millioner af Ã¥r siden. Forskningen fortsætter og lover at afdække yderligere spor om udviklingen af ​​skildpadder og andre dyr fra en fjern fortid.
