Hajer har eksisteret i mere end 400 millioner af år De har overlevet masseudryddelser, klimachok og kontinentaldrift og besætter næsten alle hjørner af havet. De patruljerer tropiske rev, krydser åbne farvande, gemmer sig i tangskove og dominerer store dybder, men indtil nu har farvandet omkring Antarktis tilsyneladende været fri for denne type rovdyr.
Det Sydlige Ocean, som omgiver det Antarktiske kontinent, er et af de mest fjendtlige og afsidesliggende dele af planetenMed temperaturer, der kan falde til under 0°C, og adgang selv for europæiske forskningsfartøjer, har den nye opdagelse været så overraskende: for første gang er en haj blevet filmet i hjertet af Antarktis-regionen, hvilket åbner et nyt vindue ind i studiet af disse ekstreme økosystemer.
Et unikt observation i et af de mest ekstreme have
Observationen fandt sted tæt på SydshetlandsøerneDen antarktiske øgruppe, der ligger nord for den antarktiske halvø og relativt tæt på videnskabelige ruter, der afgår fra Sydamerika og Europa, opdagede dyret ved hjælp af et lokkemadskamera, et videokamera udstyret med lokkemad til at tiltrække dyreliv, der var placeret næsten 500 meter under overfladen.
Mens oceanografen gennemgik det optagede materiale Jessica KolbuszEn forsker fra Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre stødte på en langsomt bevægende figur, der krydsede scenen. Dens robuste silhuet og bevidste bevægelse fangede straks deres opmærksomhed, da det var første gang, et sådant billede var blevet taget. on-site af en elasmobranch — haj eller rokke — i denne del af det Sydlige Ocean.
Billederne viser et dyr med tyk krop, marmoreret hud og relativt små finner, træk der passer godt til familien af sovende hajer (Somniosidae)Disse hajer, kendt for deres rolige adfærd og evne til at bebo store dybder, står i kontrast til hurtigere og mere mediekundskabende arter som den store hvide haj eller makohajen.
På den nordlige halvkugle er dens mest berømte slægtning Grønlandshaj (Somniosus microcephalus), berømt for sin ekstraordinære levetid. Nyere undersøgelser tyder på, at nogle eksemplarer kan blive eller endda blive mere end 500 år gamle, hvilket gør dem til nogle af de længstlevende hvirveldyr, der kendes.
Hvilken haj er blevet set i Antarktis?
Indtil for ganske nylig, kun fem arter af hajer Der er blevet registreret hajobservationer i farvandene omkring Antarktis, primært fra utilsigtede fangster i varmere subantarktiske områder. Efterhånden som man bevæger sig mod Sydpolen, bliver tilstedeværelsen af ​​hajer stadig sjældnere, hvilket gør denne videoobservation endnu mere uventet.
Specialisterne, der har analyseret billederne, mener, at det indgraverede eksemplar sandsynligvis er en Antarktisk sovendehaj (Somniosus antarcticus)Denne mindre kendte art lever i de dybe vande på den sydlige halvkugle. Denne haj betragtes som den elasmobranch med den sydligste udbredelse på planeten, selvom de tilgængelige oplysninger om dens biologi og adfærd stadig er meget begrænsede.
Dens videnskabelige historie er ejendommelig: arten blev først beskrevet i 1913 ud fra en simpel tegning lavet på en ekspeditionUnder ekspeditionen ledet af Sir Douglas Mawson nær Macquarie Island blev et strandet eksemplar dokumenteret i en skitse, og denne illustration tjente som grundlag for den formelle beskrivelse af den antarktiske sovendehaj. Siden da er de fleste data kommet fra sporadiske fangster i dybhavsfiskeri.
På samme halvkugle er også placeret Stillehavssovehaj (Somniosus pacificus)Den ligner meget hinanden i udseende. Videoens placering, dybden hvor kameraet blev installeret, og andre morfologiske spor styrker dog hypotesen om, at det er den antarktiske sovende haj. På trods af dette forhindrer manglen på et fysisk eksemplar og videoens korthed en fuldstændig endegyldig identifikation.
Hajen forblev kun i billedet i få øjeblikke. Efter langsomt at have bevæget sig ind i det oplyste område, gled den ind i mørket og forsvandt, efterladt Flere ukendte end sikre faktorerDen flygtige tilsynekomst har dog været nok til at genoplive den videnskabelige interesse for et økosystem, som der stadig vides meget lidt om på globalt plan, herunder blandt europæiske hold, der arbejder i Sydatlanten og på den Antarktiske Halvø.
Hvorfor der næsten ingen hajer er i det sydlige Ocean
Manglen på hajer på disse breddegrader er ikke tilfældig. Sydlige Ocean Det er kendetegnet ved ekstremt koldt vand og en unik evolutionær historie, som har formet ben- og bruskfisk meget forskelligt. Mange nutidige antarktiske fisk har udviklet sig frostvæske glykoproteiner i deres blod, en vigtig tilpasning, der gør det muligt for dem at overleve og fungere i temperaturer under ferskvands frysepunkt.
Hajer, som bruskfisk, ser ud til at have forskellige fysiologiske begrænsningerDette kan hindre deres stabile tilstedeværelse i sådanne ekstreme miljøer. Dertil kommer faktorer som fødevaretilgængelighed, konkurrence med andre kuldetilpassede arter og regionens historiske isolation, som har fungeret som en naturlig barriere i millioner af år.
Denne kombination af faktorer har resulteret i et relativt unikt marint økosystem med færre hajarter end andre sammenlignelige have. For Europa og Spanien, hvis forskningsfartøjer og programmer typisk fokuserer på Nordatlanten og Middelhavet, er Sydhavet fortsat et fjernt og lidet kendt laboratorium, på trods af dens betydning for det globale klima og havstrømme, der også ender med at påvirke vores kyster.
Tilsynekomsten af ​​et stort rovdyr som en sovende haj i disse farvande antyder, at økosystemet måske er mere mangfoldigt og dynamisk end tidligere antaget. Dette er ikke bare en ny visuel registrering: det er en indikation af, at faunaen i disse dybder kunne være underrepræsenteret i videnskabelige datapå grund af en simpel mangel på direkte observationer og specifikke kampagner med passende teknologi.
Optagelsen af ​​disse billeder er blevet muliggjort takket være en relativt simpel, men meget effektiv teknik: bundtilførte kameraerDenne metode bruges i stigende grad i studier af marin biodiversitet, herunder europæiske projekter med fokus på Atlanterhavets dybder. Dens lave miljøpåvirkning og evne til at tiltrække intetanende rovdyr gør den til et centralt værktøj til at forstå, hvem der virkelig lever i de koldeste og mørkeste områder på planeten.
Klimaforandringer og artsforskydning
Opdagelsen kommer på et tidspunkt, hvor Det Sydlige Ocean er i hastig forandring på grund af virkningerne af global opvarmning. Udbredelsen af ​​havis svinger fra år til år, vandtemperaturerne viser en opadgående tendens, og cirkulationsmønstrene ændrer sig, med konsekvenser, der rækker langt ud over Antarktis og påvirker klimaet i Europa.
Den polare marine økolog Rebecca DuncanEn forsker fra University of Technology Sydney foreslår, at tilstedeværelsen af ​​denne haj kan forklares på to måder, der ikke gensidigt udelukker hinanden. På den ene side er det muligt, at vi er vidne til en distributionsskift Artens migration blev drevet af stigende havtemperaturer, hvilket ville fremme dens ankomst til farvande, der tidligere var for kolde. Alternativt kan dyret have været der i lang tid og simpelthen ikke været dokumenteret før nu.
Begge scenarier har betydelige konsekvenser. Hvis det er en sydlig ekspansionDette ville være et konkret eksempel på, hvordan klimaforandringer omfordeler store marine rovdyr, et fænomen, der allerede er observeret i andre regioner, herunder europæiske fiskepladser, hvor visse tropiske arter bliver mere almindelige. Hvis hajen derimod havde været til stede i et stykke tid, men var gået ubemærket hen, ville opdagelsen fremhæve begrænsningerne i vores viden om antarktisk biodiversitet.
Duncan insisterer på, at det for øjeblikket er for tidligt at tale om drastiske forandringer. Han nævner muligheden for, at der måske allerede er Flere hajer end vi tror I disse farvande påpeger han, at enhver stigning i deres bestande som følge af havopvarmning i princippet ville være gradvis. Netop af denne grund understreger han vigtigheden af ​​​​at opretholde kontinuerlig videnskabelig overvågning for at opdage langsigtede tendenser.
Under alle omstændigheder stemmer observationen af ​​denne haj i det Sydlige Ocean overens med en voksende bekymring i det europæiske videnskabelige samfund: behovet for bedre at forstå, hvordan havopvarmning og forsuring påvirker store rovdyr og i forlængelse heraf også livet i havet. fiskeri af interesse for Den Europæiske UnionDet, der sker i Antarktis, er ikke et isoleret fænomen, men en del af et globalt system, der forbinder have og klimaer.
En ny spiller i et meget sart fødenet
Bekræftelse af tilstedeværelsen af ​​en sovende haj i antarktiske farvande rejser vigtige spørgsmål om dynamikken i fødekæden i et økosystem, der har udviklet sig med meget få arter af elasmobrancher. Regionens marine systemer beskrives ofte som stærkt sammenkoblede og energieffektive, med antarktisk krill som den centrale komponent, der understøtter fisk, blæksprutter, sæler og store hvaler.
Ankomsten – eller genkendelsen – af et yderligere stort rovdyr er ikke blot en detalje, der føjes til dette komplekse netværk. En haj befinder sig i høje trofiske niveauer, fortærer byttedyr, der igen lever af andre arter, og kan omfordele energi i økosystemetEnhver ændring i deres mængde eller adfærd har konsekvenser nedstrøms i fødekæden, hvilket ændrer populationstætheder og biomassestrømme.
Duncan advarer om, at en potentiel stigning i antallet af hajer i det sydlige Ocean kan lægge yderligere pres på populationer de peces Antarktis og i sidste ende påvirke krill og planteplankton. Dette kan forstyrre næringsstofkredsløb og biogeokemiske processer, der indirekte påvirker havenes evne til at absorbere kulstof, et afgørende aspekt af kampen mod klimaændringer fra et europæisk perspektiv.
Forskeren præciserer dog, at der ikke forventes en radikal omstrukturering af økosystemet på kort sigt. Hvis der sker ændringer, vil de sandsynligvis være gradvise med langsomme stigninger i hyppigheden af ​​observationer og mulige progressive justeringer i forholdet mellem rovdyr og byttedyr. Denne relative langsommelighed mindsker ikke vigtigheden af ​​det, der observeres, men fremhæver snarere haster med at indsamle langsigtede data for at skelne mellem naturlige udsving og tendenser forbundet med opvarmning.
Det internationale samfund, herunder Europa, har meget på spil i forvaltningen af ​​Sydhavet. Beslutningerne, der træffes i fora som f.eks. Kommissionen for Bevarelse af Marine Levende Ressourcer i Antarktis (CCAMLR)Den Europæiske Union deltager aktivt i disse bestræbelser, som er afhængige af at have robuste oplysninger om biodiversitet og økosystemernes funktion. Denne hajs fremkomst tilføjer en ny brik til puslespillet, som forvaltere og forskere bliver nødt til at fortolke.
Et hav stadig fyldt med ukendte
Det Sydlige Ocean er fortsat en af ​​de store grænserne for havudforskningTrods stigningen i ekspeditioner og fælles kampagner mellem europæiske lande og partnere fra andre kontinenter, forbliver store områder af dens dybder stort set uudforskede. Opdagelsen af ​​hajen er i vid udstrækning et resultat af en kombination af nye teknologier og et vist element af tilfældighed.
Kamre med agn, som det der bruges i dette tilfælde, repræsenterer et særligt værdifuldt værktøj, fordi de giver os mulighed for at opnå direkte billeder af dyr i deres naturlige miljø uden behov for at fange dem. Denne tilgang er i overensstemmelse med internationale retningslinjer, der går ind for mindre invasive prøveudtagningsmetoder, noget der også optager den europæiske offentlige mening, som er i stigende grad opmærksom på dyrevelfærd og bevarelse af havet.
Det faktum, at en sådan enhed var nødvendig for blot at optage et par sekunders video, antyder, at mange andre, endnu udokumenterede, arter muligvis bevæger sig gennem Antarktis' mørke, kolde vand. Med hver ny observation udvides kataloget over kendt liv, men det afslører også... huller i vores videnskabelige viden om et af de mest indflydelsesrige økosystemer i reguleringen af ​​Jordens klima.
For Spanien og resten af ​​Europa, med en stærk tradition for oceanografisk forskning og deltagelse i internationale polarprogrammer, forstærker denne type resultater behovet for fortsat at investere i projekter, der dækker både det sydlige Atlanterhav og det antarktiske miljø. Forståelse af, hvilke rovdyr der lever der, hvordan de interagerer med deres bytte, og hvordan de reagerer på opvarmning, vil hjælpe med at forudse virkninger, der før eller siden vil manifestere sig i andre forbundne have med vores kyster.
Hvad disse første billeder af en haj i antarktiske farvande viser, er meget mere end blot det simple udseende af et flygtigt dyr: de afslører eksistensen af ​​en økosystem mere komplekst end tidligere antagetDisse billeder antyder potentielle klimarelaterede ændringer i arternes udbredelse og fremhæver regionens skrøbelige fødenet. Med blot ét individ, der krydser billedet i et par sekunder, opstår nye spørgsmål om, hvem der ellers lurer i skyggerne af Sydhavet, og hvilken rolle det spiller i fremtiden for have, der i stigende grad udsættes for menneskeligt pres og global opvarmning.
