En nødoperation er blevet iværksat for at flytte de hvidhvaler, der var fanget i Marineland , den canadiske temapark i Niagara Falls, som lukkede i 2024. Situationen var blevet uholdbar: uden midler til at passe dyrene syntes aflivning at være den eneste mulighed. Nu har et konsortium af akkrediterede akvarier med støtte fra den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og den canadiske regering sammensat en redningsplan, der inkluderer flytning af to hvidhvaler til Europa.
Hvidhvaler, der kan blive over 4,5 meter lange og veje op til 1.900 kilogram, kræver meget specifik pleje , som Marineland ikke længere kunne tilbyde. Den canadiske fiskeriminister, Joanne Thompson, bekræftede starten på omplaceringsindsatsen og takkede de involverede dyrlæger og organisationer. Konvojen af transportlastbiler, kraner og eskortekøretøjer er allerede set på vej fra Niagara Falls mod Torontos Pearson Lufthavn, ifølge CBC News.
En plan der krydser Atlanten
Størstedelen af de 30 hvidhvaler vil blive fordelt mellem fire amerikanske faciliteter : Georgia Aquarium i Atlanta, Shedd Aquarium i Chicago, SeaWorld San Diego og SeaWorld San Antonio. Den vigtigste nyhed for det europæiske publikum er dog, at to af hvalerne, identificeret som Bertie Botts og Frankie, er bestemt til Oceanogràfic i Valencia , det største akvarium i Europa. Denne overførsel er dog betinget af endelig godkendelse fra de spanske myndigheder, ifølge en fælles erklæring fra de deltagende akvarier.
Oceanogràfic har allerede erfaring med at passe hvidhvaler og udfører forskningsprogrammer om deres adfærd og kommunikation , hvilket gør det til en ideel destination for dyr, der har tilbragt årevis i et forringet miljø. Den transatlantiske operation vil kræve importtilladelser i henhold til CITES-konventionen, beholdere med temperaturkontrolleret vand og veterinær overvågning under hele flyvningen.
Forhold og kontroverser på Marineland
Den canadiske park er i årevis blevet kritiseret for sin behandling af dyr . Ifølge Canadian Press er mindst 20 hvaler døde i Marineland siden 2019. I 2019 vedtog Canada en lov, der stopper fangenskab af hvaler og delfiner, hvilket accelererede parkens tilbagegang. Efter ejerne John og Marie Holers død lukkede parken permanent, hvilket efterlod dyrene i kritisk tilstand.
Aftalen med NOAA indeholder særlige betingelser for offentlig fremvisning af de omplacerede hvidhvaler . Ifølge dokumentet skal enhver fremvisning indeholde en uddannelsesmæssig del om artens status og de trusler, den står over for. Desuden må hvidhvalerne ikke trænes til shows eller indgå i interaktive programmer med offentligheden, medmindre det udtrykkeligt er godkendt af NOAA. Dette repræsenterer et betydeligt skift fra den traditionelle forretningsmodel for parker som SeaWorld.
Canadiske dyrlæger skal udføre lægeundersøgelser på hvert dyr, før de giver tilladelse til rejse, for at sikre, at deres helbred tillader dem at modstå rejsen. Når de er godkendt, vil akvarieeksperter ledsage hvidhvalene til deres nye hjem, hvor de vil modtage en varieret kost, miljøer af høj kvalitet og løbende lægehjælp.
Operationen blev muliggjort gennem et samarbejde mellem NOAA, Fisheries and Oceans Canada og et konsortium af akvarier akkrediteret af Association of Zoos and Aquariums (AZA) . NOAA godkendte nødimporten i juli og fastslog, at hvidhvalene kræver pleje, som de ikke kan modtage i Canada, hvor der ikke findes andre faciliteter med kapacitet til at huse dem. Redningsplanen, der begyndte i denne uge, vil fortsætte i flere uger, indtil alle hvidhvalene er blevet flyttet.