Et forskerhold i Colombia har præsenteret, hvad de mener, verdens mest komplette hajfossil, en opdagelse, der giver et privilegeret indblik i kridttidens marine fortid og studiet af forhistorisk fiskKommer fra Villa de Leyva (Boyacá) og bevarer stykker, der sjældent når os i denne klasse af dyr.
Eksemplaret tilhører Protolamna ricaurtei, et eksempel på bruskfisk og er omkring 6,65 meter i længden, en størrelse tæt på de store moderne lamniformes. Efter en forskning på mere end syv år ledet af den colombianske geologiske tjeneste og Nationaluniversitetet, og resultaterne er blevet offentliggjort i tidsskriftet Kridtforskning.
Et enestående fund i Boyacá
Stykkets historie begynder i 1993, da bonden Archimedes Moreno fandt resterne på La Catalina-bakken i Villa de Leyva kommune. Fossilet passerede først gennem Fællesskabsaktionsudvalg, blev beskyttet i 2015 i Sankt Teresa af Avila-stiftelsen og allerede i 2018, ankom udlånt til National University of Colombia for at studere.
I starten mente palæontologer, at det var en plesiosaur, men en detaljeret analyse af ryghvirvlerne afslørede en anden virkelighed: det var en lamniform haj fra den tidlige kridttidDette miljø svarer til et varmt hav, der skaber mere end 100 milliarder år dækkede det nuværende Cundiboyacense-plateau.
Den anslåede længde, næsten syv meter – meget mindre end megalodon haj— og dens robuste bygning peger på et effektivt rovdyr, selvom ikke særlig hurtig, tilpasset til at drage fordel af byttedyr af god størrelse i disse kridttidens farvande.
Opdagelsens betydning ligger ikke kun i dens størrelse: bevarelsen af elementer, der er flygtige i hajer, er ekstraordinær. Hos disse bruskfisk, skelettet fossiliserer sjældent godt, så det er usædvanligt at finde så mange artikulerede dele og blødt væv.
Syv års studier: Hvad fossilet afslører
Materialet bevarer mindst 107 artikulerede ryghvirvler, Plus tænder, flere dentikler (hajskæl) og rester af brusk, muskler og hudFor en kæmpe lamniform er dette niveau af integritet hidtil uset.
Holdet ansøgte mikroanalyse- og karakteriseringsteknikker af konserverede materialer, hvilket bekræftede prøvens natur og dens exceptionelle tilstand. Præparationen var langsom og grundig, og hver fase gav nye spor om dens anatomi og bevaring.
Værket, udgivet i Kridtforskning, blev ledet af forskere fra Colombiansk Geologisk Tjeneste og Nationalt universitet i Colombia, blandt dem Maria Eurydice Páramo-Fonseca y Cristian Benavides-Cabra, referencer i studiet af marine hvirveldyr fra kridttiden.
Et af de mest slående resultater sætter spørgsmålstegn ved en udbredt idé: at tandstørrelse I hajmakrofager er det direkte korreleret med kropsstørrelseDette eksemplar viser relativt små tænder for dens størrelse, hvilket inviterer os til at gennemgå, hvordan dimensionerne af uddøde arter estimeres udelukkende baseret på tandsæt.
Fossilet er i øjeblikket i varetægt hos Sankt Teresa af Avila-stiftelsen, på museet for Guds by (Villa de Leyva)Dens værdi går ud over det akademiske: udover at berige viden om hajernes udvikling, styrker arven regional palæontologi og projektionen af Boyacá som en destination for videnskab og natur.
Med denne opdagelse konsoliderer Colombia sig som nøgleområde for palæontologi af marine hvirveldyr fra kridttiden, en position cementeret af andre opdagelser i området omkring Villa de Leyva, hvor de også er dukket op ichthyosaurer, plesiosaurer og havskildpadder af bemærkelsesværdig betydning.
Kombinationen af et stort eksemplar, dets ekstraordinære bevaring og den udtømmende tekniske analyse giver os mulighed for at profilere Protolamna ricaurtei som en robust rovdyr af varmt kridtvand, og gentænker samtidig, hvordan vi fortolker tandmorfologi i hajers fossile arkiv.
