At udforske havbunden er næsten som at rejse ud i rummet, et sandelig dristigt foretagende, der minder os om, hvor lidt vi ved om vores egen planet. Denne gang vender det videnskabelige blik sig mod det sydvestlige Atlanterhav, hvor en gruppe eksperter forbereder sig på et eventyr, der lover at ændre vores forståelse af abyssale økosystemer og afsløre, hvad der gemmer sig i dybet af de mest afsidesliggende undersøiske kløfter.
Nyheden kommer fra CONICET, som har bekræftet, at de vil lancere en meget ambitiøs ekspedition kaldet Continental Slope V. Denne mission er ikke nogen lille bedrift, da forskerne har til hensigt at nedstige til over 4.000 meter for at undersøge områder, der stadig er et sandt mysterium for menneskeheden, i fodsporene på succeser opnået i tidligere år.
En sindsoprivende teknologisk udstilling ved Ameghino- og Almirante Brown-kløfterne
Planen er, at forskerne skal tilbringe omkring 23 dage ombord på Falkor, et fartøj, hvis banebrydende teknologi misunder enhver oceanograf. Selvom den oprindelige afrejsedato er april, ser det ud til, at de kan flytte den frem til februar, hvis alt går vel, med kurs mod Ameghino- og Almirante Brown-kløfterne, der ligger ud for Chubuts kyst. Deres hovedmål er at observere, hvilke skabninger der lever der, og hvordan de formår at overleve i et så ekstremt miljø.
For at kunne se noget i sådan et mørke, vil de bruge en robot kaldet ROV SuBastian. Denne enhed er i stand til at optage billeder i ultrahøj opløsning og indsamle prøver med kirurgisk præcision, hvilket er afgørende, når man arbejder et sted, hvor trykket kan knuse én på et sekund. Det er en gylden mulighed for de 19 specialister, de fleste fra CONICET, men også fra forskellige nationale universiteter, til at demonstrere deres evner inden for denne type tværfagligt arbejde.
Barren er sat meget højt efter tidligere succeser
Det er ikke første gang, de har vovet sig ud i så komplekse situationer, da deres tidligere mission, Continental Slope IV, efterlod alle målløse. Dengang fokuserede de på Mar del Plata Canyon og opdagede mere end 40 arter, der var nye for videnskaben, herunder koldtvandskoralrev, som ingen havde forventet at se der. Det var en sand mediesensation, der endda gik viralt på grund af opdagelsen af kuriøse skabninger i Argentina , der fangede offentlighedens opmærksomhed.
Udover at søge efter nye arter fokuserer teamet fra Argentine Deep Sea Studies Group (GEMPA) på mere alvorlige problemstillinger såsom tilstedeværelsen af mikroplast i dybhavet og hvordan klimaforandringer påvirker disse fjerntliggende områder. De ønsker at sammenligne, hvordan livet i havet ændrer sig fra nord til syd langs kontinentalskråningen, og dermed generere et langt mere komplet kort over den biodiversitet, der er skjult under vandet, og hvordan den er forbundet med resten af havet.
Videnskab for alle med livestreaming
Noget af det fedeste ved dette projekt er, at de ikke holder deres opdagelser for sig selv i et lukket laboratorium. De vil transmittere dykkene live, så alle, lige fra et barn i skole til en nysgerrig person derhjemme, kan se i realtid, hvad robotten finder i afgrunden. Det er en fantastisk måde at bringe videnskaben tættere på folk og gøre os alle begejstrede for de mysterier, havet stadig gemmer på.
Denne forpligtelse til åben videnskab omfatter også dataadgang for det internationale samfund, hvilket fremmer bæredygtige bevaringsforanstaltninger baseret på reel og verificeret information. I sidste ende handler det om at forstå, at det, der sker tusindvis af meters dybde, også påvirker globale processer som kulstofkredsløbet og klimaregulering, og derfor er det så vigtigt, at denne type ekspeditioner fortsætter med støtte fra førende teknologiske institutioner.
Denne tilbagevenden til dybet repræsenterer et kæmpe spring fremad i forståelsen af de mest sårbare og ukendte marine økosystemer på planeten. Med teknologien fra SuBastian-robotten og erfaringerne fra tidligere ekspeditioner håber forskerne ikke blot at opdage nye livsformer, men også at øge bevidstheden om vores haves sundhed . Forventningerne er høje, og med rette, for hver meter holdet dykker ned, bringer os lidt tættere på at forstå de hemmeligheder, som Atlanterhavet nidkært vogter over under tusindvis af tons vand.