På den salvadoranske kyst er en gruppe beboere gået fra at være en del af problemet til at blive en del af løsningen. Samfundet Barra de Santiago i den sydvestlige del af landet har ændret sit forhold til havskildpadder og dedikerer sig nu til at beskytte de æg, de tidligere solgte eller spiste.
Dora Martínez' historie afspejler denne forandring. Denne kvinde, der i årevis tjente til livets ophold ved at handle med skildpaddeæg , arbejder nu som "rugehjælper" i en rugestald og bevogter rederne, så ungerne kan nå havet.
Et radikalt skift mod beskyttelse
Dora Martínez, medlem af Barra de Santiago Women's Community Development Association (AMBAS) siden år 2000, indrømmer, at hun var bange i starten. Men med tiden vænnede hun sig til at tilbringe søvnløse nætter , mens hun ventede på, at skildpadderne kom i land, så hun kunne hjælpe dem med at lægge deres æg. "Vi tager os af dem, så arten ikke forsvinder," forklarer hun til EFE.
Opgaven er ikke let. Det kræver overvågning af kystlinjen hele natten og overførsel af æggene til klækkeriet for at beskytte dem mod naturlige rovdyr og frem for alt mod menneskelig aktivitet. I 2025 resulterede denne indsats i udsætningen af cirka 19.000 havskildpaddeunger.
Arter og trusler på Golden Beach
Playa Dorada, med sit sorte sand og nærhed til det beskyttede naturområde Barra de Santiago, er et vigtigt ynglested for arter som læderskildpadden - verdens største skildpadde - olivenridleyskildpadden og sorthavskildpadden. Den højeste yngleperiode er mellem august og november , hvor hunnerne kommer i land for at grave deres reder og lægge deres æg.
Tidligere blev disse æg solgt af lokalbefolkningen, en praksis der gav en indtægtskilde, men som truede skildpaddernes overlevelse. Siden 2009 har salvadoransk lov forbudt forbrug, salg og besiddelse af disse produkter , med bøder på op til $30.000 eller fængselsstraffe på op til fem år.
Havskildpaddernes økologiske værdi
Klækkerikoordinatoren, Ricardo García, understreger, at havskildpadder spiller en fundamental rolle i økosystemerne. De kontrollerer bestande af vandmænd og andre arter, der er skadelige for mennesker , udover at bidrage til næringsstofudveksling. Kalcium fra æggeskallerne bliver en del af sandet og gavner andre arter.
García afliver også myter: Skildpaddeæg har ikke elskovsmiddelegenskaber og kan faktisk indeholde tungmetaller og høje niveauer af kolesterol, som er skadelige for helbredet. Øget bevidsthed har fået samfundet til at se flere fordele ved at konservere dem end ved at indtage dem.
Erfaringerne fra Barra de Santiago viser, at forandring er mulig, når et samfund forstår værdien af dets miljø. Kombinationen af uddannelse, overvågning og strenge love har resulteret i, at tusindvis af unger når havet hvert år, hvilket sikrer disse arters overlevelse for fremtidige generationer.