El tre-tailed fisk dette er en lille fisk, ca. 20 centimeter, ret komprimeret krop og med store øjne. Operculum har tre flade rygsøjler, og præopercle er til sidst serrated. Der er mellem 36 og 39 skalaer af en betydelig størrelse på sidelinjen, som er komplet og slutter, hvor halen begynder.
Bortset fra brystvorterne alle finner er store i forhold til kroppen, da rygfinnen har den tredje spiny radius større end resten, og bækken finner er meget aflange, især hos mænd.
Halen indeholder meget markerede lapper, den nederste længere end den øverste. Farven på de tre haler er mellem lyserød og orangeog har tre divergerende gule bånd på hver side af hovedet, den første krydser fiskets øje og de to andre er under. Hos mænd er spidserne på bækken finner gule, og de bliver røde, når de er i varme.
Arten af tre-halede fisk lever på koralrev, mellem 20 og mere end 50 m dyb, skønt den lejlighedsvis kan findes ved 200. Den er grupperet i banker med variabel tæthed. Tættere på overfladen beboer den også huler eller hulrum i en bestemt enhed. Dens aktivitet er større i tusmørket end midt på dagen. Det lever af zooplankton, epibenthiske dyr og små fisk.
Det er en proterogynøs hermafroditart. Der ser ud til at være et bestemt hierarki blandt mænd, i det mindste i gydetiden, når mere eller mindre ritualiserede kampe mellem dem er almindelige. Det reproducerer sig om sommeren, og æggene er planktoniske.